Die Barke, ein Boot mit langer und mystischer Tradition
Eine Barke ist ein Boot ohne Mast, in der Regel eher schmal geschnitten. Der Antrieb erfolgt über Ruder, die je nach Art des Bootes im Stehen oder im Sitzen bedient werden können. Die Barke ist ein Boot mit einer langen Tradition, das bereits im alten Ägypten für die Nilschifffahrt eigesetzt wurde; auch heute noch liegt das Einsatzgebiet dieses Bootstyps auf den Binnengewässern. Im Laufe der Jahre hat es sich eingebürgert, alle kleinen Wassergefährte als Barke zu bezeichnen; die originalen Barken zeichnen sich allerdings weiterhin durch ihre traditionsreiche, einrümpfige Bauweise und dem schmalen Zuschnitt aus.
Die Barke im alten Ägypten
Im Ägypten des Altertums war die Barke derweil viel mehr als nur ein Boot. Sie diente nicht nur dazu, Personen und Lasten über das Wasser zu transportieren, sondern hatte auch einen kultischen Status inne. Die Königsbarke war ein Statussymbol der Pharaonen und reich verziert. An Feierlichkeiten zu Ehren des Gottes Horus kennzeichnete die Königsbarke den Pharao als Stellvertreter des Gottes selbst. Die ägyptischen Barken wurden in erster Linie im Stehen gesteuert. Mit der Entstehung des R-Kultes, der Verehrung des Sonnengottes, kam der Barke weitere kultische Bedeutung zu: Der Legende zufolge zog der Sonnengott Ra tagsüber mit einer Sonnenbarke über das Firmament, während er das Boot nachts durch die Unterwelt steuerte. Prunkbarken fanden auch nach Untergang des ägyptischen Reiches in vielen Ländern immer wieder Verwendung, so zum Beispiel im Mittelmeerraum während des Mittelalters.
Moderne Ruderboote für mehrere Personen
Am Bauprinzip der Barke hat sich im Laufe der Jahrhunderte wenig verändert. Wurde sie in vergangenen Zeiten vor allem aus Holz gefertigt und eventuell mit Edelmetallen verkleidet, können Barken heute auch aus Aluminium und Fiberglas bestehen. Diese leichten Baustoffe geben den Booten mehr Antrieb, sodass das Vorankommen mit Rudern einfacher ist. Barken können von unterschiedlicher Größe sein; die Boote, die heute in Ruderclubs eingesetzt werden, bieten meist Platz für sechs bis zehn Personen, die auf Sitzbänken im Deck in Zweierreihen Platz nehmen können.